１９６５年“文化大革命”前夕，社会上又掀起了极“左”思潮，姚文元化名“葛铭人”在报上发表文章，题目叫“这是研究心理学的科学方法和正确方向吗？”他在这篇文章中，斥责杭州大学校长陈立等发表的一篇“色、形爱好的差异”实验报告是用形而上学的观点，抽象地孤立地研究“现实生活中根本不存在人们对色、形爱好的问题”，借此抨击心理学的研究方向和方法。实际上，此文从根本上否定了对色、形爱好进行客观地科学实验的可能性和必要性。曹日昌顶住这股逆流，他认为科学实验必有一些抽象，才能寻求某些一般的规律，坚持心理学需要应用单因素分析的实验研究方法。
对学习、记忆心理学的主要研究
１９４８―１９５０年间，曹日昌从事关于分配与集中学习的实验研究，包括三部分：时间与练习的数量；材料的意义与练习的分配；对偶与连续字表的学习。研究结果均发表在当时英国《实验心理学季刊》上。关于时间与练习的数量研究是在相同时间内做相同次数或不同次数的练习，观察所发生的效果。此问题进行了两项实验，一项是用镜画实验（１６个受试者）；一项是用无意义音节实验（４０个受试者）。两个实验的结果是用相等的练习次数，分配学习比集中学习更有效。在相等的时间，集中学习即更多的练习能达到较高效率。关于材料的意义与练习的分配研究（２４个受试者），结果表明，在学习低意义音节时，分配练习比集中练习有更高效率，但在学习高意义音节时，此两种方式的学习效率只有小的差别。这表明分配和集中学习的效率如何，学习材料的意义性是主要因素。研究对偶与连续字表的学习（２４个受试者），结果表明对偶学习，分配和集中学习效率只有很小差别或无差别，连续字表的学习是更复杂的学习过程，分配学习的优越性较突出。这时期他还进行了有关图形再认的研究，发表在英国《心理学报》上；镜画学习中练习分配的转变和混合分配的实验以及分配与集中学习的抑制学说的研究，发表在美国《实验心理学报》和《普通心理学报》上。
６０年代初，曹日昌又开始进行有关记忆的研究，他在以前做过的关于图形记忆再认的实验研究基础上，研究时间间隔对触觉――动觉定位的影响。图形记忆再认实验是给受试者呈现一个图形，过了一定时间间隔之后，给他呈现一系列的类似的图形，要受试者再认原来的图形或在呈现的系列中指出原来图形所在的范围。结果见到：随着时间间隔的增长，受试者把近似图形当作原来图形的越来越多，指定的原来图形所在的范围越来越大。曹日昌认为这是泛化现象，它和条件反射实验中所看到的泛化现象有一定的共同性。他为巴甫洛夫研究泛化和扩散作用时利用皮肤机械性刺激在动物身上做的实验所启发，运用了触觉定位研究记忆中的泛化现象。其实验结果有三：１．触觉――动觉、触觉、动觉定位的误差，随施用刺激后与实行定位间的时间间隔的加长而增大。２．上述现象和图形、语文材料记忆中的泛化现象（不能区别相似图形、记住梗概、忘却细节等）有一定共性。３．刺激引起大脑皮层一定点的兴奋，兴奋点影响它的邻近部位，随着时间间隔的加长，这种影响在强度上逐渐减弱，在范围上逐步扩大，可能就是记忆中泛化现象的生理基础。这个实验研究的设计思想和结果，以及只由他本人一人做主试者与受试者的作法，当时令人感到十分新颖和具有独到之处。
曹日昌在记忆研究中注重运用唯物辩证法，如他认为记忆的发展是一种动力过程。人在记忆时能够对经验分类分组，是由于社会实践中有储存物质的分类分堆的经验，没有社会实践中的分类分堆，人在识记时对材料分类分组是不可想象的。他最早对瞬时记忆和长时记忆进行了介绍和研究，并根据记忆过程运动发展的观点分析二者的关系。他说：“一切事物过程都是有阶段性的，在每个阶段中又各有特殊的矛盾，记忆当然也不例外，识记材料呈现一次后的瞬时记忆是记忆过程的第一个阶段。这里的主要问题是痕迹形成的问题，主要矛盾是材料内部项目间的相互干扰，如果把这种干扰减少到最低限度，记忆保持就可较久，使瞬时记忆也具有长时记忆的一些特点，但在一般情况下这是不可能的。要使记忆保持较久，必须进行复习，复习是重温瞬时记忆，使之延长保持时间。我把这一阶段的记忆称为短时记忆。这里的主要问题是痕迹的巩固，主要矛盾是和有关经验的关系，表现为迁移促进和前摄与倒摄抑制。形成了稳定的、巩固的记忆之后，保持可以持续长久的时间，是长时记忆。这里的问题是能否回忆，也就是痕迹的恢复或运用问题，主要矛盾是回忆线索，回忆线索正确完整，导致正确完全的记忆，线索错误引起回忆阻碍或错误的回忆”。这是他在记忆理论上的一个重要见解。
１９６２年曹日昌指导了一个记忆专题组，他提出了记忆心理学发展的三个方向：一是生理机制，从生理、生化各方面研究神经组织中的变化与记忆保持的关系；二是记忆效率，从教材组织、识记方法、强化方式等研究提高记忆的效率；三是储存模拟，比较人的记忆和机械的存储系统，以提高存储器件的效率和了解人的记忆的机制。他根据当时的人力、条件安排了具体研究课题：①青少年记忆发展，研究小学高年级和初中学生的记忆特点，提出改进青少年记忆方法教学的建议；②不同分析器活动对识记效果的影响，研究视、听、触、运动等分析器同时与相继活动对相同与不同感觉材料的识记效果的影响，藉以探索记忆的生理机制和较高效果的识记方法；③由瞬时记忆到长时记忆发展过程各阶段的特点，首先从事瞬时记忆的特点和长时记忆恢复的条件的研究，探索有效识记和回忆的方法；④记忆不同发展阶段特征的脑电图谱的研究，用脑电描记方法研究记忆过程的生理机制。可见曹日昌对记忆心理学的研究与发展有他自己系统完整的见解，对记忆专题从不同方面各个角度作了进行研究的部署。１９６３―１９６５年，一些研究课题发表了实验报告，如初中学生的识记方法（四字句、文言文、白话文）；视、触识记与再认形象的研究；视、听语文材料同时识记的干扰与相对优势的研究等。后因“文化大革命”的破坏，这个全面的部署可惜中断了。
