汶川抗震救灾是一场举国动员的行动，从中央到地方，从军队、公安、医疗系统、民兵预备役人员到志愿者，都以汶川为中心，主动聚力合为，打响了一场应对自然灾害的“人民战争”。同时，这场抗震救灾也显现出了新时期国防动员工作的许多新特点、新趋势。
非物质动员快速启动，突破了以人力物力动员为主的格局。此次汶川地震，手机短信在第一时间把地震的消息传遍大江南北；新闻媒体和网络24小时不间断地把灾区的实时情况和紧迫需求送进千家万户；党和国家领导人出现在余震不断的第一现场，亲临指挥；各种赈灾义演，捐赠活动立即有组织或自发地开展……显现出了非物质动员在快速传递信息、营造导向、凝聚力量、鼓舞人心等方面的巨大作用和潜力。可以预见，新时期，以信息网络、新闻媒体等为媒介的非物质动员将成为国防动员的又一主要的对象。
志愿者大量出现，突破了以体制内力量动员为主的模式。据不完全统计，此次汶川抗震救灾，全国共有150多万志愿者有组织或自发地参与到抗震救灾行动中，大大超过了军队和民兵预备役人员的数量。这些志愿者既担负着医疗、防疫、搜救、工程、通信、心理疏导等专业任务，也承担了运输、搬运、宣传、清理废墟等一般性任务，发挥了重要作用。与军队、民兵预备役人员等体制内动员力量相比，这些志愿者具有数量多、专业全、经验丰富、组织灵活等特点和优势，成为了遂行应急任务的一支“新军”。因此，新时期国防动员工作，应加强对武装力量动员体制外诸种力量动员的研究，把志愿者动员纳入到动员的框架内，发挥民间乃至世界范围内专业人士的作用，在抢险救灾和人道主义救援等活动中，提高遂行专业性、特殊性任务的能力和效益。
举国动员跨区行动，突破了以就地动员就近使用为主的方法。民兵预备役人员平时寓兵于民，具有驻地即家乡，居民即亲人的特点，就地动员就近使用理所当然。但此次汶川抗震救灾中，全国救灾一盘棋，不仅灾区，全国其他省市民兵预备役专业力量也采取各种方式奔赴灾区救援，较好地检验了特殊情况下、特殊时期内和特殊地域里，动员后备力量完成多样化军事任务的能力，也给新时期国防动员和使用后备力量以新的启示：那就是针对需求灵活采用就地动员与异地动员相结合，就近使用与跨区使用相结合，将成为国防动员的有效方法。
持续不间断的动员，突破了以首批快速动员为主的惯势。此次抗震救灾中，四川省军区在震后4个小时内就首批动员了1.3万多人的应急队伍，于当晚赶到灾区抢救人员，有效利用了黄金救援时间。之后，根据任务重心的变化，分批动员了数万人的医疗救护、翻译向导、道路抢修等专业分队开赴灾区，进行卫生防疫、清理废墟、疏通道路、抢收抢种、重建家园等任务，为抗震救灾持续进行创造了有利条件。可以说，首批快速动员是拯救生命的关键，持续动员是取得最后胜利的保证。应急如此，应战也如此。因此，新时期的国防动员要把首批动员和持续动员有机结合起来，使国防潜力迸发于首战，持续到胜利。
