一天，马皇后见他愁容满面，问什么原因。朱元漳把他的想法讲出来。马皇后说："皇上的想法很对，我们不能得了天下就忘记百姓们的疾苦，奴妃倒有一个主意，再过一个月就是我的生日，文武百官前来贺寿时，我们借此机会宴请一餐粗茶淡饭，做个榜样，你看这办法如何？"朱元璋思索片刻后说道："此法甚好，届时按此法行事"。
到了皇后生日那天，满朝的文武百官都前来祝贺。宫廷里摆了十多桌酒席，明太祖吩咐上菜了。这时，只见宫女们首先端上来的是一大碗炒萝卜。太祖道："萝卜者百味药也。民间有句俗话说：萝卜进了城，药铺关了门。愿众卿吃了这碗菜后，百姓都说："官府进了城，坏事不出门。"来来来，大家快吃。"那些吃惯了美酒佳肴的大臣们，虽然不大愿吃，可是谁敢不吃呢，只好跟着朱元璋大口大口地吃起萝卜来。
宫女们上来第二个菜是炒韭菜，太祖说："小小韭菜青又青，长治久安得人心。愿你们吃了这个菜，在你们管辖的那个地方，黎民百姓安居乐业，长治久安。"太祖说完又带头夹韭菜吃，大臣们只得乖乖地跟着吃了起来。接着宫女们又上了两碗青菜。朱元璋指着两碗青菜又说："两碗青菜一样香，两袖清风好臣相。我们吃朝廷的俸禄；要为百姓办事，应该像两碗青菜那样清清白白。"随后宫女们又端来一大碗葱花豆腐汤。"哈哈！小葱豆腐青又白，公正廉明如日月，寅是寅来卯是卯，吾朝江山不改色。"大臣们虽然不爱吃这些低下的小菜，但在太祖面前，只得装着高兴的样子，有滋有味地吃着。
宴会后，朱元璋当众宣布："从朕做起，今后请客，不管招待什么人，最多只能四菜一汤。今天皇后的寿宴就是榜样，谁也不许违反，否则从严惩处。"自此四菜一汤的规矩从皇宫一直流传到民间。后来有人把这四菜一汤编成四句歌谣传唱：
皇帝请客四菜一汤，
萝卜韭菜长治久安。
小葱豆腐一清二白，
太祖廉政百姓喜欢。
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