华北战局危急，八路军向冀察晋绥四省交界地区挺进

　　日军以第二十师团、独立混成第一、第十一旅团及中国驻屯步兵旅团等部侵占平、津后，为迅速夺取华北，不断增强兵力。8月中旬，关东军之混成第二、第十五旅团以及新编成的大泉和堤支队，到达平、津与张北县，并与先期到达之独立混成第一旅团编成关东军察哈尔派遣兵团，直属日军参谋本部指挥。其主要任务是夺取察、绥两省，控制平绥铁路全线，切断中国与苏联联系，保障沿平汉、津浦两铁路南犯之主要进攻集团的侧后安全。与此同时，由国内调来之第五、第六、第十师团，也到达了平、津地区。

　　在上述兵力到达后，敌即以平、津地区为出发地，沿平绥、平汉、津浦三条铁路线向国民党军发起新的进攻。8月11日，敌中国驻屯军以独立混成第十一旅团由北平沿平绥路向防守南口、居庸关的国民党军第十三军（汤恩伯部）实施正面进攻；尔后以第五师团由镇边城、横岭等地迂回南口、居庸关侧后。19日，敌关东军察哈尔派遣兵团由张北南下，进攻张家口，从而使平绥路东段国民党军陷于腹背受击的不利态势。在此情况下，国民党军事当局，急令第十四集团军（卫立煌部）由石家庄经北平以西山地，驰援防守南口、居庸关之汤恩伯部。然而，在敌第五师团迂回包围情况下，汤部已向晋东北地区撤退。27日，敌占领张家口，控制了平绥路东段。敌在向平绥路东段发动进攻的同时，以第二十师团向房山、良乡进犯；以第六师团一部向门头沟以西山地进犯，以截击驰援南口的国民党军；以第十师团由天津南犯独流镇等地。

　　在日军对华北和淞沪地区展开大规模战略进攻的形势下，国民政府军事委员会于8月20日，正式确定战略方针，划分战区和调整部署，将临战地区划分为5个成区：在河北省和河南省北部设立第一战区，辖第一、第二、第十四集团军；在晋、察、绥三省设立第二战区，辖第六、第七及第十八集团军（即八路军）；在苏、浙两省设立第三战区，辖第八、第九、第十、第十五集团军；在闽、粤两省设立第四战区，辖第四、第十二集团军；在山东省和苏北（长江以北）设立第五成区，辖第三、第五集团军。此外，还编成第一至第四预备军，直属军事委员会。为阻止日军沿平汉、津浦两铁路线南犯，第一战区以第一集团军宋哲元部，负责津浦铁路北段的防御，其阵地前沿在固安、永清、独流镇东西之线；以第二集团军刘峙部负责平汉铁路北段的防御，其阵地前沿在房山、琉璃河、至固安（不含）一线。为阻止日军沿平绥铁路西犯，第二战区以第七集团军傅作义部之第六十一军防守平绥铁路天镇、阳高一线，以第十七军防守蔚县、广灵地区，以第十三军防守诛源、灵丘地区；以第六集团军杨爱源部之第三十三、第三十四军等部，防守平型关至茹越口内长城线。

　　在国民政府建立战区、调整部署、加强在华北的防御时，日军参谋本部于8月24日决定再由国内抽调第十四、第十六、第一○八、第一○九师团赶赴华北战场，以便迅速实现其夺取华北的战略企图。由于其兵力不断增加，战区扩大，原中国驻屯军指挥机构已不适应，遂于8月31日成立华北方面军司令部，下辖第一、第二军共8个师团另1个独立旅团和1个临时航空兵团。其任务是沿平汉、津浦两铁路南进，并以平汉路为主要突击方向，企图歼灭国民党军第一战区主力于河北地区，夺取冀、晋、鲁三省和豫北地区。至此，华北日军兵力已达30余万人。

　　在敌不断增强兵力并大举进攻，华北战局危急的形势下，八路军不待改编全部就绪，即于8月22日，以第一一五师主力由陕西省三原地区誓师出征，8月31日，经韩城县芝川镇东渡黄河，沿同蒲铁路北上。9月3日，第一二○师主力由陕西省富平县庄里镇出发，随第一一五师之后北上。4日，八路军总指挥部由陕西省泾阳县云阳镇东进。30日，第一二九师主力由庄里镇出发东进。为使八路军展开于敌之翼侧和后方，向着沿平汉铁路南进和沿平绥铁路西进之敌实行侧后的游击战，袭扰、牵制和打击日军，协同友军作战，洛甫和毛泽东于8月4至5日提出，后经中共中央政治局洛川会议讨论同意，决定八路军全部部署于以恒山山脉为中心之冀察晋绥四省交界地区。根据这一战略部署，第一一五、第一二○师向冀察晋绥四省交界的恒山地区挺进。在八路军主力开赴抗日前线后，为加强对后方留守部队的统一领导和指挥，成立了八路军后方总留守处，以萧劲光为主任，担负保卫陕甘宁边区的任务。