中共中央华中局在第一次扩大会议后，根据会议决议和所提出的巩固根据地的九项具体措施，作了普遍深入地加强根据地建设的部署。要求新四军各师、各抗日根据地一面作战、一面建设，在粉碎日伪军“扫荡”、“清乡”，击退国民党顽军进攻的前提下，大胆放手发动群众，坚决贯彻执行中共中央关于土地政策的指示，彻底实行减租减息和交租交息政策，并在发动群众的基础上，完成改造政权、发展人民武装等各项任务。
华中各抗日根据地在开辟之初，先后都进行了发动与组织群众，实行减租减息等工作，尤其是中共中央中原局到达华中敌后之后，在中原局领导下，各抗日根据地的减租减息、建立政权和扩大抗日武装等工作，取得了显著成绩。但由于战斗频繁，干部和经验不足，因而，减租减息等群众运动开展得尚不够普遍、深入，群众还没有充分发动与组织起来。针对这些情况，并根据华中局关于加强根据地建设的工作部署，各抗日根据地均确定于1942年集中力量，抓紧反“扫荡”、反“清乡”战斗间隙和夏、秋收获季节，按照中心区、边缘区和游击区不同情况，采取不同方式，有步骤地放手发动群众，彻底实行减租减息政策。经过学习中共中央关于土地政策等指示的思想准备和颁布减租减息、交租交息、增加工资、实行合理负担等民主法令的政策准备，以及普遍组织农民抗日救国会、青救会、妇救会等组织准备之后，减租减息的群众运动蓬勃发展起来。至1942年冬，基本完成了减租减息、发动与组织群众的任务。由于减租减息、合理负担政策的彻底执行，极大地调动了广大群众的抗战积极性，形成了“踊跃交公粮，送儿打东洋”，以及拥护抗日民主政府，拥军优属的热潮。
在群众充分发动的基础上，开始由下而上地进行政权的民主改造工作，在中心区，废除旧的保甲制度，民主选举村、乡政权，并在县以上政权机构彻底实行“三三制”政策，从而提高了工农群众的政治地位，团结了各抗日阶层，巩固了抗日民族统一战线。
在加强政权建设的同时，大力进行民兵建设。在县区乡各级普遍成立了武装委员会，抽调大批干部从事民兵工作，健全人民武装的领导机构。以乡为单位，普遍组织若干民兵队。至1943年底，华中各抗日根据地民兵总数达62万余人，枪10万余支。
在此期间，各抗日根据地遵照中共中央指示，坚决实行精兵简政的政策，裁减机关，减少脱离生产人员，大力减轻人民负担。各师在军部统一要求下，以一部主力加强地方武装，大力加强军区、军分区，以及县、区武装建设。经过精简整编，主力军一部地方化，地方武装群众化，更有力地促进了群众性游击战争的广泛展开。
各师在精简整编之后，进一步加强了政治思想建设和军事训练。师、旅根据军分会的指示，召开了党的代表会议，以整风精神检查军队建设问题，强调发扬民主，搞好官兵关系，严格群众纪律，搞好军民和军政关系，健全政治、经济民主制度，加强连队党支部建设。各师、淀经过这次会议之后，各项建设有了明显进展，部队得到了进一步巩固，战斗力更加提高。
为了进一步加强根据地建设，集中力量开展对敌斗争，各根据地遵照中共中央《关于统一抗日根据地党的领导及调整各组织间关系的决定》，实行了党的一元化领导。同时，在党内进行民主集中制和增强党性的教育，在党政军民各组织之间开展批评与自我批评，纠正工作制度、方法和互相关系中存在的缺点。党的一元化领导的实行，密切了党政军民各组织间的关系，增强了全局观念，并形成了坚强的领导核心。这对发挥各抗日根据地的整体力量，战胜严重困难，坚持敌后抗战，起了重要作用。
华中各抗日根据地在进行上述各项建设的同时，为克服财经困难，支持长期抗战，改善军民生活，还大力领导军民发展生产。广大群众在各级政府领导下，兴修水利，组织互助，有力地促进了工农业生产的发展。机关、部队利用作战间隙进行生产，努力减轻人民负担，改善本身的生活。经过党政军民共同努力，初步战胜了敌顽的掠夺封锁和自然灾害所造成的严重困难。1942年是华中敌后抗战最困难的一年，敌顽夹击形势十分严重。然而，华中各抗日根据地军民在中共中央、中央军委的正确领导下，坚决贯彻执行了党中央的各项方针政策，充分发动和组织群众，全面加强根据地建设，提高了部队的军政素质，发展了地方武装和民兵，因而，在敌顽夹击下，不仅粉碎了日军的“扫荡”、“清乡”和“蚕食”，打退了国民党顽固派的进犯，坚持了华中敌后抗战，而且进一步巩固了抗日根据地，为而后彻底战胜严重困难和进一步大发展奠定了基础。
