1944年4月18日，日军开始打通大陆交通线作战，以华北方面军第十二军为主力，在第一军一部配合下，自豫北、晋南出动，向郑州及其以南的平汉铁路沿线和洛阳等地的国民党军进攻，至21日，突破国民党军防线，进至密县、新郑、尉氏一线，并继续向南进犯。22日，毛泽东指示八路军：应乘敌南犯后方空虚之机，开展豫北地方工作，以便将来可能时开辟豫西。5月9日，敌打通了平汉铁路，并向豫西发展进攻。11日，中共中央书记处向北方局、华中局、冀鲁豫分局和鄂豫皖边区党委发出指示指出：敌人已大举向河南进攻，河南大部地区已成敌后。河南地方党员在目前情况下，应该起来领导河南人民抗战，应该组织抗日游击队及民兵自卫军，保卫家乡，建立抗日根据地。《指示》并要求各地迅速派出干部深入河南敌后，组织与领导人民开展抗日游击战争。5月下旬，日军占领了洛阳等地，国民党军退到洛宁、嵩县以西的伏牛山区。六七月间，中共中央为发展河南又多次向八路军、新四军发出指示：要求八路军太行、太岳军区应以一部兵力进入豫西，开辟豫西抗日根据地；冀鲁豫军区应扩大水东（新黄河以东地区），发展水西，扩大豫东抗日根据地。要求新四军以第五师一部沿平汉铁路北上向河南发展，开辟豫南抗日根据地，以第四师主力进入永城、夏邑、萧县、宿县地区，恢复豫皖苏边区抗日根据地，并打通与水东区的联系。要求冀鲁豫军区、山东军区和新四军第三师应积极行动钳制日伪军和顽军，策应第四师西进。中共中央还在关于发展河南敌后抗战的政策指示中指出：河南情况复杂，关键在于正确执行党的各项政策，要更灵活地去适应具体情况，要善于插入敌顽空隙地区及敌占区和边沿区发动群众抗日运动，建立抗日武装和民主政权，实行减租减息，同时要求我军厉行节约，遵守三大纪律，与人民同甘共苦；并注意容纳和吸收当地专门技术人材及知识分子为民主政权服务。
一、开辟豫西
根据中共中央的指示，北方局和八路军总部决定以太行军区第三团和新编的第三十五团组成八路军豫西抗日独立支队（即第一支队）挺进豫西，开展抗日游击战争。该支队经短期准备，于1944年9月初从林县出发，22日在济源西南之蓼坞渡口击退敌河防部队，胜利渡过黄河，从新安以西越陇海铁路，涉洛河、伊河，在伊川以东之杨岭打退追击之敌后，向箕山、嵩山地区急进，井于中秋节前夕，袭击登封敌机场，歼敌一部，解放民工数千人。尔后，独立支队进到临汝以北之大峪店，决定以第三团主力进入嵩山地区；以第三十五团主力进入箕山地区；以支队直属部队活动于大峪店及登封以南的东、西白栗坪地区；以第三十五团一部进至宜阳西南之东赵堡一带活动。各部分别进至上述地区后，即积极发动群众，广泛开展抗日游击战争，先后袭击了偃师东南之回廓镇、巩县西南的黑石关等据点，同时建立了4个抗日县政权及伊洛办事处，初步打开了豫西抗日局面。日军为了消灭和驱逐我军，遂以第一一○师团一部，乘我立足未稳，于十一、十二月间，纠合伪军一部，分别对我嵩山区及登封西之颖阳地区进行“扫荡”，均被我军粉碎。1945年1月15日，日伪军四五千人分别从登封、临汝、禹县等地出动，以登封南之东、西白粟坪和大峪店为目标进行“扫荡”。表独立支队第三十五团于19日夜突围，经登封东南之曹村，转移到密县西北的田种湾，与第三团会合。与此同时，残留于登封、密县地区的国民党游杂武装亦乘机向我进攻，占我箕山地区。为打破敌顽夹击，巩固嵩山、箕山根据地，我独立支队于27日由田种湾奔袭密县西南的荟萃山，全歼联日反共的顽军两个保安团，接着攻克严大川、舜帝庙等地。2月4日，我军又在曹村伏击歼灭由登封出犯之日伪军100余人，并乘胜向北发展，连克缑氏、皇姑寨、鲁庄、府店等9个据点，迫使“扫荡”之敌纷纷回窜。至此，我军粉碎了敌顽夹击，使箕山与嵩山区联成一片，并成立了第一军分区。
根据北方局、八路军总部的指示，太岳军区以第十八、第五十九团等部组成的豫西抗日游击支队（即第二支队），于1944年11月6日渡过黄河，在歼灭伪军1个河防中队后，进入陇海铁路新安至渑池段南北地区，积极开展游击活动，牵制了日军第一一○师团主力，有力地配合了第一支队的反“扫荡”斗争，并在新安、渑池、陕县南北地区建立了根据地。12月底，中共中央党校干部100余人、晋绥军区第六支队3个连奉命进抵新安北之园山与第二支队会合。第二支队得到加强后，集中兵力积极打击敌军，争取了一部伪军投诚，将根据地扩大到黄河以南、洛宁以北、陕县以东、新安以西地区，并成立了第二军分区。
为增强豫西我军力量，中共中央决定以驻陕甘宁边区的第三八五旅第七七○团和警备第一旅之第二团组成豫西抗日游击第三、第四支队，由王树声、戴季英率领，挺进豫西。该部于1945年2月中旬进抵宜阳西南之东赵堡，除留一部兵力与当地抗日武装组成伊洛独立支队开展抗日游击战争外，主力继续南进。留下来坚持当地斗争的伊洛独立支队积极作战，连续攻克许多敌军据点，开辟了宜阳以南、嵩县以北和露宝寨山以东地区，建立了3个抗日县政权，成立了伊洛军分区。第三、第四支队主力则南进至东、西白栗坪，与第一军分区部队会师。2月底，根据中共中央决定，正式成立了河南行署及河南军区。王树声任军区司令员，戴季英任军区政治委员，统一领导豫西的抗日斗争。3月下旬，太行军区又以第十三团主力为骨干组成第六支队进入河南，再次加强了豫西的军事力量。这时，豫西杭日根据地已拥有3个专区、20个县、300余万人口，部队也发展到1万多人，胜利地完成了中共中央赋予的开辟豫西的任务。
二、发展豫南
根据中共中央关于发展河南的指示，刘少奇、陈毅于1944年6月23日致电新四军第五师，要求其向河南发展，与其他兄弟部队共同“完成绾毂中原的战略任务”。7月初，鄂豫皖边区党委召开扩大会，讨论边区工作和向河南发展问题，并于3日将发展河南的工作部署上报中共中央。10日，中共中央复电同意“在半年内以巩固原有地区为主，以发展河南及湘鄂赣边为辅的方针”，同时指出：发展河南“应首先沿平汉铁路两侧向北发展，以求得和华北八路军打通联系”。遵照上述指示，鄂豫皖边区党委和第五师决定，以淮南支队3个连、信应独立第二十五团4个连和第三十八团第三营共1000余人组成豫南游击兵团。首先开辟平汉路东之汝（南）确（山）正（阳）地区，尔后西越平汉路并向北发展。1944年7月29日，豫南游击兵团以由5个连组成的先遣队从陡沟（罗山西北）以西北渡淮河，进入确山、正阳、信阳三县边界地区，以胡冲店为中心开展工作。8月中、下旬，国民党豫南挺进军等部围攻我先遣队，我遂转至正阳西南的张仪店一带分散游击。在此形势下，豫南游击兵团指挥部率第三十八团第三营赴肖王店西北之黎山头，与信应独立二十五团和淮南支队会合，并于8月29日夜渡淮河北上，进占胡冲店，初步打开了汝（南）正（阳）确（山）地区的斗争局面，并将淮南支队与加入我军的正阳常备队整编为挺进第三团，信应独立二十五团改称挺进第二团。嗣后，即以挺进第三团执行巩固平汉路东的任务；主力越平汉铁路执行开辟路西并向北发展的任务。9月23日，主力西进至确山西北之沙河店、大乐山、板桥一带活动。10月6日，打退顽军两个团的进攻，随后一举歼灭盘踞爬头寨危害人民的土匪武装500余人，开辟了以竹沟东南之郭仙冲为中心的路西根据地，建立了两个县的抗日政权。
10月下旬，第五师派第四十五团第二营进入豫南。游击兵团遂以由第三十八、第四十五团调入的两个营为基础扩编为挺进第一、第四团，并以这两个团向豫中挺进，沿途突破日伪军和土匪的阻截，于11月初进至叶县西南的三皇庙、罗冲一带发动群众，成立抗日政权，组建地方武装，并根据区党委的决定，将豫南工委扩大为河南工委，豫南游击兵团改称河南挺进兵团。11月8日，我军1个团在舞阳西南之辛集附近与日军遭遇，激战5小时，将其击退。12月15日，我军粉碎了日伪军的“扫荡”后，南移至确山以西的马查山地区休整。
12月间，第五师又以第三十九团1个营和抗大十分校一批干部进入确山以西之郭仙冲与挺进兵团指挥部会合，并成立了豫南行政公署。河南工委和挺进兵团指挥部，即按中央军委12月初同意的“停止北进，集中力量巩固已占地区”的精神，整训主力，巩固新开辟的根据地，同时派一部兵力伸入临颍、上蔡地区活动，策应冀鲁豫军区部队西进水西；以另一部兵力向襄城、郏县地区活动，准备迎接八路军南下支队。
1945年3月，第五师又令第三十八团另两个营进到平汉铁路西，与挺进兵团会合，共同向舞阳、叶县一带发展。3月下旬，我军攻歼舞阳以南尹集一带的伪军1个旅，俘800余人。同时，打退了顽军的进攻，4月中旬，我军又歼灭驻西平县合水镇的伪军第二师一部，从而使叶（县）舞（阳）遂（平）抗日根据地联成一片。至此，我第五师部队在豫南敌后建立了7个县的抗日政权，开辟了东西70余公里、南北近100公里的抗日根据地，为而后继续发展创造了条件。
三、扩大豫东
中共平原分局和冀鲁豫军区遵照中共中央和北方局关于加强水东、开辟水西的指示，从军区警卫营及各军分区共抽调300余人，组成南下大队进入新黄河以东地区（简称水东）。1944年7月初，南下大队与原在水东坚持抗战的独立团合编后，转战于睢县、杞县、太康及淮阳、西华地区，扩大并巩固了睢（县）杞（县）太（康）抗日根据地。1945年1月，冀鲁豫军区为加强该区的领导，决定划水东区为第十二军分区，原独立团改称第三十团，并将调入该区之第八团改称第二十八团。第二十八团与第三十团会合后，于2月中旬攻克睢县以南的河堤岭，歼灭伪军一部，并在太康西南之逊母口，歼灭阻我抗日之顽军一部，控制了淮阳以北广大地区，建立了3个抗日县政权，为开辟新黄河以西地区（简称水西）创造了条件。
5月14日，第二十八团从扶沟东北的吕潭渡过新黄河，向南进至商水、上蔡之间地区，攻占砖桥镇、五亭寺、五沟营等据点，歼灭伪军及地方反动武装一部，建立了5个抗日县政权，打开了水西地区的局面。6月间，冀鲁豫军区为统一水东、水西区的领导和贯彻执行八路军总部关于加强水东、向东向南发展的指示，决定成立豫东指挥部。同时，调第九军分区第十五团加强水东，将党校警卫团改称第二十九团加强水西。第二十九团途经水东，在第三十团配合下，攻克通许以东之欧阳岗敌据点，歼灭日伪军600余人，扫除了西进障碍。随即渡过新黄河，一举攻克了扶沟县城，歼灭伪军600余人。而后在西华、商水、上蔡之间，与第二十八团相互配合，扫除敌军据点，扩大了水西抗日根据地，并成立水西军分区。至此，我军控制了尉氏、临颖以东，睢县、柘城以西，朱仙镇、民权以南，上蔡、商水以北的豫东地区。
四、恢复豫皖苏边
华中局和新四军军部根据中共中央的指示，决定第四师以5个团执行西进任务，以两个团配合地方武装和民兵坚持淮北地区之津浦铁路以东根据地，并令第三师第七旅进至淮北地区作为机动力量；令第二、第七师钳制国民党顽军，策应第四师西迸。该师经过充分动员准备后，由师长彭雪枫率第十一旅之第三十一、第三十二团，第九旅之第二十五团和师属骑兵团及萧（县）铜（山）独立团之1个营，千1944年8月15日从泗洪县东南之半城集等地出发西进，20日在宿具以北越过津浦铁路进入萧县以南地区。21日，于小朱庄歼灭阻拦我军西进的顽军一部。尔后，又粉碎了日伪军2000余人的“扫荡”，并对敌展开攻势，连克据点多处，迅速恢复了萧县、永城、宿县之间地区。此时，国民党军第一战区企图乘我立足未稳驱逐我军，遂以3个军和苏北挺进军在涡河南北阻我继续西进。其部署是：以3个师、4个纵队渡涡河向北；以陇海铁路以北之苏北挺进军一部向南；以津浦铁路东之暂编第一军第三十三师段海洲部、苏北挺进军第十四纵队苗秀霖部向西，妄图合击我军于萧、永地区。顽军兵力虽大，但其建制不一，互有矛盾，且相距较远，利于我各个击破。据此，中央军委指示新四军，应采取首歼段、苗顽军，再打渡涡（河）北犯之顽军的方针，以西进部队在萧、永、宿地区准备迎击涡南来犯的顽军，以淮北路东部队尾追段、苗，在西进部队配合下歼灭该顽于萧、永地区。同时，令冀鲁豫军区部队歼灭顽苏北挺进军，打通与萧、永地区的联系，令睢杞太部队积极行动，牵制涡南顽军。新四军依据中央军委的上述指示，即以第七、第九旅主力及第一师一部共5个团兵力截击段、苗部，歼灭该部于津浦路东或铁路两侧地区，以第四师西进部队准备迎击渡涡河北犯之顽军，并以必要兵力歼灭可能西逃之段、苗残部。9月12日，段、苗两部由眼宁西南出动，当即遭到我军迎头痛击，被歼一部。与此同时，我西进部队于11日反击占据夏邑以东八里庄之顽军，全歼其1个支队。这两次战斗，打乱了顽军的进犯计划。但在八里庄战斗中，师长彭雪枫在指挥作战时不幸牺牲。中央军委遂任命张爱萍为第四师师长，韦国清为副师长，并令韦先赴津浦路西指挥作战。随后，我冀鲁豫军区部队进击顽苏北挺进军，歼其一部，控制了丰（县）沛（县）铜（山）砀（山）之间地区，基本上打通了与萧、永地区的联系。我睢杞太部队亦积极行动向东发展到柘城、宁陵地区。
在顽军被打退后，日伪军又向我萧、永地区进行“扫荡”。我军以灵活的游击战予以打击，取得了反“扫荡”作战的胜利。10月中旬，顽军集中3个师，6个挺进纵队向萧、永地区进攻，企图消灭我第四师西进部队。新四军军部一面揭露顽军勾结日伪破坏抗战，一面将第三师第七旅西调，协同第四师西进部队展开自卫作战；同时，鉴于顽军兵力较大，电请八路军冀鲁豫军区部队南援。10月14日，南线顽军主力由涡阳、蒙城北犯；西线顽军苏北挺进军一部乘机由永城东犯，袭我侧后。鉴于南线顽军兵力密集，我军决心首先反击西线顽军苏北挺进军。当我主力北移时，西线顽军闻讯而逃。19日，南线顽军向我军进攻，但均被击退。这时，冀鲁豫军区南援之3个团己抵陇海路。20日夜，顽军撤向涡阳县城。我军根据中共中央关于我军不楔入顽军基本区的指示，立即停止对顽军的攻击，保持了我军在政治上、军事上的主动地位。11月下旬，我西进部队又开辟了商（丘）亳（县）永（城）之间地区。至此基本上恢复了豫皖苏边抗日根据地。并建立了淮北第二专署和8个县的抗日政权，成立了第二军分区，使豫皖苏边区得到了进一步巩固。发展河南的战略任务，是在中共中央的统一部署下进行的。由于八路军、新四军坚决贯彻执行中共中央的方针、政策和中央军委的各项指示，相互策应，密切配合，因而经半年艰苦作战，粉碎了日伪军的“扫荡”，打退了顽军的进攻，开辟了豫西，发展了豫南，扩大了豫东，恢复了豫皖苏边区抗日根据地，进一步打通了华北与华中的联系，达到了“绾毂中原”的战略目的。
