十七大报告明确指出，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路。我国的改革开放能够取得举世瞩目的发展绩效，有着许多重要的宝贵经验。最主要的是：
第一，依靠强有力的中国共产党及其领导下的具备较强执行力的政府。
改革是一项十分复杂的系统工程，而且关乎社会各阶层的切身利益；我国国情的特殊性和复杂性，也决定了政治领导核心和政府作用的特殊重要性。过去近30年，正是因为有了党和政府的正确领导，才确保了我国改革开放的合意性、可行性和可信性。
第二，以发展为目的、以稳定为保证。我国的改革开放，始终是以经济建设为中心，紧紧围绕经济发展来进行的。
在围绕经济发展进行改革的同时，还不断深化对发展内涵的认识，逐渐形成了“四位一体”的现代发展架构，并以此推动改革不断向纵深前进。改革开放需要有一个稳定的环境作为保证。在我国近30年的改革开放过程中，始终强调稳定是改革的基本前提，通过保持政治、经济和社会的稳定，为改革开放创造良好条件。由于把改革的力度、发展的速度和社会可承受的程度统一起来，避免了不少国家遭遇的转轨型衰退和剧烈的社会震荡。
第三，努力尊重基层和群众的改革
首创精神。我国以建立社会主义市场经济体制为目标的改革开放，不少情况下是没有现成答案的，只有充分激发来自多元社会经济主体内生或自生的改革力量，稳步有效地扩大基层和群众的参与，通过在基层实践中探索，自下而上地推动改革。邓小平同志明确指出，“改革开放中许许多多的东西，都是由群众在实践中提出来的”。对实践中的东西，“对的就坚持，不对的赶快改，新问题出来抓紧解决”。我国近30年的改革开放就是在基层和群众的积极参与、推动下不断深化取得进展的。
坚持和实行改革开放的社会主义是建设中国特色社会主义的具体体现和主要内容。一方面，在改革中坚持社会主义，确保了改革开放的正确方向，确保了社会主义的中国特色。另一方面，在社会主义的轨道上实行改革开放，就是对原来僵化、缺乏活力的旧体制进行全面的变革，使之更加符合社会主义的基本制度，更加符合我国国情，更加符合现阶段社会主义发展的要求，从而更好地体现社会主义制度的优越性和增强社会主义的吸引力。
