元好问是金末文学家。字裕之，号遗山。生于1190 年，卒于1257 年。他的远祖系北魏时期的拓跋氏。太原秀客（山西忻县）人。封建士大夫家庭出身。元好问的父亲元德明以诗知名，老师郝天挺又是著名的学者，所以他在少年时代就受到较好的文化教养。27 岁时，蒙军南下，他从家乡流亡到河南。金宣宗兴定五年（1221 年），32 岁的元好问中了进士，历任镇平、内乡、南阳县令。袁宗时入朝为左司都事，天兴元年 （123 年）又任行尚书省员外郎。 1233 年，蒙古军攻陷汴京（今河南开封），他被押至聊城（今属山东）。金亡后，获释隐居家中，专心著述。
元好问对统治者的屠杀、掠夺深恶痛绝。在其《岐阳三首》等“丧乱” 诗中控诉了侵略者的残杀罪行，表现了他对国破家亡的深切悲痛。汴京的沦亡使困处于围城之中的元好问成了阶下囚，眼看着敌人把亡国奴的命运强加到人民头上，他沉默不下去了，他用自己的笔写下了“白骨纵横似乱麻，几年桑梓变龙沙。只知河朔生灵尽，破屋疏烟却数家”的凄凉景象。
元好问不但具有进步的文艺观，而且还有积极的人生态度。他早年即有志于用世，热望治理国家，减轻人民的负担。可是当权者并不重视他，使他非常不满。壮年时他说自己“动可以周万物而济天下；静可以崇高节而抗浮云”。晚年他回顾自己的生活说：“勤如韩子初无补，晚似冯公岂见招。五十三年等闲里，一窗风叶雨潇潇。”流露出内心的不平静。
元好问写了不少关心民生疾苦的诗，暴露了金末社会的黑暗。据《金史》记载，金章宗时“批政日多，诛求无艺”，宣宗南渡以后，为了维持淫侈的生活和巩固摇摇欲坠的统治，“奖用肯吏，苛刻成风”，弄得人民“破田宅鬻妻子”，这种尖锐的阶级矛盾反映在元好问的诗作之中，就是对贪官污吏的嫉恶如仇和对清官的赞扬。他最早的《薛侯去思口号》有这种倾向，后来的《宛丘叹》就更突出了。他把这两种官吏作了鲜明的对比。“苍髯长官” 非常残忍：“至今三老背肿青，死为逋悬出膏血。”结果是造成满目荒凉， 获花遍野。另外一个官吏叶县令就不同了，他的惠政，从人民对他的爱载中得到表现。作者希望的是“早晚林间见鸡犬，一犁春雨麦青青”的生机勃勃的景象。但是企图不触动整个社会的改良是行不通的，同情人民和效忠王室的矛盾在通常情况下难以调和。
元好问对金亡国深为悼惜，认为“不可令一代之迹泯而不传”，想利用金实录撰编金史，历受到阻挠，未能如愿。但晚年仍致力于金史的搜集，采摭所闻，抄录史料，得百余万言，著成《野史亭稿》。还著有《壬辰杂编》，主要记述金末丧乱之事。另编有金诗总集《中州集》。收有金代249 个诗人的作品，并为每个诗人写了小传，成为后世研究金代诗歌的主要资料。元好问的诗华美、质朴、苍老、清新兼备，而以悲壮为主，颇能代表当时北方诗人的特色。其《遗山集》存诗1，300 首，内容相当丰富，被后世称誉为金末的“诗史”。
