一九三一年九月初，湘、鄂两省国民党军为配合对中央苏区的第三次大规模“围剿”，利用江北根据地水灾严重，红军无暇南顾的机会，集中驻岳 阳的第十九师，驻华容、安乡的新十一师，驻石首、调弦口的新七旅及反动 团防、流窜于各地的反动分子组成铲共义勇队、割谷队等向华容东山根据地进行“围剿”（即洪湖根据地军民所指的第三次“围剿”）。当时在东山地 区只有三百余人枪的游击队，在广大群众武装配合下，对敌人的“围剿”进 行了顽强抗击，但终因力量十分悬殊，敌人步步深入，游击队即掩护政府机关及部队群众突围转至江北。敌人全部控制东山各要点后，即开始大肆抢割 稻谷、掠夺粮食财物，到处挖地拆屋、砍树伐木。群众描述当时的情景是： “唐伯寅（敌第十九师团长）铲共，草木遭劫，马昆山（敌新十一师副师长）清乡，掘地三尺。”被抢掠运往岳阳、华容等地的稻谷有十余万石之多。敌 人在大肆抢劫的同时，还一方面组织反动政权，采取“四家连坐”、“家族 连坐”等方法强迫群众“反水”；一方面组织铲共义勇军、保卫团等反复搜山、清乡，大肆捕杀革命干部和群众，仅二十四、二十五两日就在明碧乡屠 杀五百八十人，不少人全家被杀绝。特别是对革命干部及红军家属，手段更 为残忍毒辣。如塔市区矾湾乡工会主席刘曙堂被捕后，先被割去耳、鼻，然后挖眼、剐心，最后抛尸江中，并将其未满四岁的女儿用禾叉刺人肚中，挑 起沿街示众。在这次“围剿”中，干部及群众被害者达一万余人。
为打击敌人的反动气焰，争取恢复江南根据地，十月上旬，第二十五团根据省军委指示，会同原江南游击武装渡江进入东山，二十一日拂晓以突然 动作歼灭了九佛岗之敌，接着又乘胜击溃了石华堰、毛家巷之敌，并跟踪追 击至华容城东的状元街，共毙俘敌二百余人，缴枪百余支。二十三日，第二十五团又在烟墩、大王厂、三郎堰等地，向正在抢谷及残杀群众之第十九师 及新十一师各一部进攻。因敌占据高地，拼命抵抗，激战二日未能将其歼灭。 此次战斗红军伤亡较大，遂撤回江北，恢复江南苏区的意图未能实现。
为了继续领导江南斗争，临时省委确定将石首、华容等县合并组成江南县，并划江北的监利县属尺八口、陶家市两个区作为江南县的后方基地，划
洞庭特区归江南县领导；将东山游击队组成江南游击大队，由朱祖光任大队长，并以原监利县姜炳炎领导的游击队与之配合。到一九三一年底，群众又 重新发动起来，江南苏区开始恢复，洞庭特区武装也发展到了三百余人。
