每次战斗，赵兴元都几乎在最前线，用“九死一生”来形容赵兴元，一点都不为过。
打四平，赵兴元大腿动脉被打穿，鲜血溅出两三米远，差点“光荣”；打锦州，赵兴元近800人的加强营打得只剩下22人，他率领最后5个还能动的战士冲上敌人的阵地，俘虏200多敌人；打海南，还是赵兴元的一个营，歼灭国民党军前进指挥所和一个炮兵团。
今年82岁的赵兴元挥着手，声音洪亮地告诉记者：“战术原则有千万条，勇敢永远是第一条。”
永远把勇敢作为第一条作战原则的赵兴元，一直从东北打到了海南岛，一生9次负伤。在他的心中，1948年10月发起的锦州战役，成为最深刻的记忆。
“真正打锦州城，只用了31个小时，难就难在拔除外围一个叫配水池的据点。”时任某部1营营长的赵兴元说。
配水池是锦州城北制高点，距城墙
“敌人有一个加强营守卫配水池，前面布置了5道铁丝网。”赵兴元说，“敌人的地堡有
解放军一个突击连的官兵，刚准备从壕沟爬上来，敌守军就摇动了引爆炸弹的电话线。“这个连是我们营的3连，只有一个指导员活着回来。”
经过艰难突破，1营终于占领了距离配水池阵地不到
敌人在一天的时间内，连续组织了27次反扑。
1营伤亡太大了，赵兴元命令3连把所有伤员的武器弹药全部收容起来，负责供给一线部队。“前面打掉一个，你们就负责补充一个。”赵兴元对3连连长说。
3连3排排长刘永秀的两腿全被炸断了，看到赵兴元过来，一把将赵兴元抱住，说：“营长，我不行了，你一定要为我报仇啊。”赵兴元握着他的手，点了点头。“等我回来时，他的血已经流完了。”赵兴元说。
团长看到1营的情况，通知赵兴元撤下来，但遭到了赵兴元的坚决拒绝。“我们营在壕沟里还倒下了几十人，有牺牲的，有受伤的，我怎么舍得丢掉他们。”赵兴元向团长请求：“你支援我一些手榴弹吧，我一定能打下来。”
团长派出一个连，专门给赵兴元运送手榴弹。经过一天的激战，赵兴元和5名战士冲上了配水池阵地。1营仅剩的6个人，俘虏了敌守军150多人。
当挑着牛肉包子的炊事员趟过延绵100多米的尸体，登上配水池阵地时，一屁股坐在地上，撕心裂肺地大哭起来。
今天的配水池，虽几经风雨剥蚀，灰色墙体上累累弹痕依然清晰可见。当年国民党士兵曾用白灰写着“守配水池的都是铁打的汉！”“配水池是第二个凡尔登！”
“他们是铁打的汉，而我们，是打铁的汉。”赵兴元说。
