作品浓墨重彩地渲染了贺金柱这位善于在战争中学习战争、在战争中逐步成长的传奇英雄，刻画了主人公身上鲜明的革命军人的特征。１５岁的贺金柱为报国仇家恨投奔了新四军。抗日战争中，他用九匹马吓跑了日军的一个大队；解放战争中，他一个人智俘国民党一个团；抗美援朝战争中，他指挥一个小队全歼了美军一个加强连。和平建设时期，他从团长、师长当到军长，始终保持革命军人的崇高与纯洁，一种争创一流的斗志。他要求自己的队伍在任何比赛中都坚决做到“争一保二决不垫底”。他坚持原则，公道正派，不徇私情。比如，上级下发了冻结提干的命令，有人把他儿子、女儿提干命令的时间提到冻结之前，他知道后，毫不犹豫地收回成命；对邻里乡亲的困难，他可以倾囊相助，但绝不利用权力为他们开一次“后门”。他的口头禅是：“自古忠孝难以两全，要奋斗就会有牺牲”。与此同时，作家又以真切感人的笔触，描写了他对家庭、对亲人的愧疚，对故土酸甜苦辣的眷恋。可以说，《百草山》在塑造战争时期与和平年代的军人形象时，既摒弃了高大全的模式，也拒绝了粗鄙化、媚俗化的创作倾向，从而在对革命军人本质及其性格的丰富性、复杂性的挖掘上，作了一些有益的探索，这就使主人公的成长历程显得真实可信，其形象显得血肉丰满，成为独特的“这一个”。
除此之外，作品还塑造了百草山人的群像，如面对日寇的淫威和恶行，村长魏厚墩大义凛然，贺瞎子痛打日本军官，赤手空拳的贺丫丫不畏强暴……正是在这种顽强的抗争中，民族气节被升华、被张扬，显示出一种崇高之美。这些人物以及他们表现出来的威武不屈的精神，正是贺金柱成长的深刻的社会背景和思想根源。
《百草山》人物众多，时空跨度大，艺术把握难度较大。为此，作者采用了“复合式”的结构方式，即以主人公所在部队为主线，以百草山为副线，两条线或平行或交叉，把激烈的战争场面与人物感情纠葛巧妙结合，军旅生活与农村场景互为穿插。如此处理，时空转换自然，故事衔接流畅，情节曲折有致，情感线索分明，节奏张弛有度，既有金戈铁马又有儿女情长，既有大江东去又有小桥流水，就像百草山百种草百味药一样，表现出了复杂的人生况味。同时，通过走出百草山的军人与家乡的血脉联系和情感呼应，折射出了大半个世纪的时代变迁，增加了作品的历史深度和生活厚度。与此相映生辉的是，作者笔下的乡俗人情、地域风貌、方言土语、人物对白，都以其鲜明的个性和浓郁的生活气息跃然纸上，扑面而来，让人如见其人、如闻其声、如临其境，使得小说所描绘的平原世界，广袤而厚重，坦荡而高远，产生了较强的审美冲击力。
（作者单位：唐山师范学院）
