中国文化在几千年的历史发展中，巍然屹立于世界的东方。中国文化作为民族文化的一种，无疑是人类优秀文化之一。它之所以能够连绵不断，延续五千年，已经表明中国文化中具有一些积极的有生命力的精粹内容。在长期的历史发展过程中，中国文化不但具有一个相对独立的体系，而且经常吸收、融化外来文化中的营养，成为一个独特的文化类型，对世界文化做出了巨大贡献。
曾任法国驻华大使的艾蒂安·M·曼纳奇博士在联合国介绍中国说："中国既是一个新兴的，也是一个十分古老的国家，它是世界上最古老的国家之一……文明总是有生有死的。千真万确，时间就像一个漫长的墓地，遍布着巴比伦式的古家。仅就欧洲而言，有多少历史闻名的古城，今天只残存着它们光荣历史的一些陈迹；中国却有着延续数千年而毫无间断的历史，在这一点上，它可以说是不同凡响的。孔夫子比柏拉图还要早一个多世纪。在今天的中国，这位远古哲人的遗训，仍然是人们热烈辩论的题目。在这一发展中，显然经过各种危机、战乱、人民起义和改朝换代。但整个进程从来没有中断，而且逐渐导致建立了一个版图大于欧洲的帝国；在欧洲仍然处于四分五裂的情况下，它却最终得到了统一。中国作为一个极其稳固的实体，屹立在这块世界上幅员最大、人口最多的大陆上。"
任何一种民族文化，在其文化传统中都有其合理性、非理性和反理性的成分。对此，列宁有一个著名的论断，即"每个民族的文化里面，都有两种民族文化"。他说："每个民族的文化里面，都有一些哪怕是还不大发达的民主主义和社会主义的文化成分，因为每个民族里面都有劳动群众和被剥削群众，他们的生活条件必然会产生民主主义的和社会主义的思想体系。但是每个民族里面也都有资产阶级的文化(大多数的民族里还有黑帮和教权派的文化，而且这不仅的一部分'成分'，而是占统治地位的文化。"列宁这一论断揭示了各民族文化发展的共同规律。这就是在阶级社会里，无论处于什么历史阶段，各民族的文化都是既有优秀的、进步的部分，也有落后的、反动的部分。而且，进步的和反动的、优秀的和落后的文化，又往往以各种方式错综复杂地交混在一起。
在五千年中华优秀文化发展的基础上，代表中国社会发展方向的中国共产党，不仅继承和发展了中华文化的优秀成分，而且创造了有中国特色社会主义的新文化，成为始终代表先进文化前进的方向。
50多年前，在毛泽东和周恩来率领中央机关进驻北京前夕，曾在一起谋划进城后的建国方略。当时，毛泽东讲了这样一段话，他说："随着经济建设高潮的到来，不可避免地将出现一个文化建设的高潮。中国人被认为不文明的时代已经过去了。我们将以一个具有高度文化的民族出现于世界。"进城以后，我们党把加强文化建设，全面提高民族素质作为自己矢志不移的奋斗目标。新中国成立时，"民族的、科学的、大众的"被确定为文化教育事业的性质和基本政策。从那以后，极少数人垄断文化教育资源的局面被彻底打破，"高雅殿堂"向劳动人民敞开了大门。
50多年尤其是改革开放20多年来，党把教育科技和文化事业放在优先发展的战略地位，并根据形势的变化适时调整方针和政策。从"德智体全面发展的、有社会主义觉悟的有文化的劳动者"的谆谆教导，到"四有"新人的提出；从"科学技术是第一生产力"的著名论断，到"教育要面向现代化、面向世界、面向未来"的战略部署，党对教育、科技和文化事业认识的每一次深化，都带来一次空前的求知热潮和生产力的大解放。
这些年来我们党将"科教兴国"提升到了国家战略的高度。中央领导同志强调，努力提高全民族的思想道德和科学文化水平，这是实现我国现代化的根本大计。在中国科协第六次全国代表大会上，江泽民同志曾提出："一个国家人民的思想道德和科学文化素质如何，从根本上决定着其综合国力和国际竞争力的提高。""我们必须把提高全民族的科学素质作为一项重要的基础性社会工程，全面加以推进。"
"三个代表"重要思想把文化建设放到与经济、政治并列的重要地位，把先进文化提到了前所未有的战略高度，使我们进一步认识文化建设在人类社会中的重要地位和作用。先进文化的重要思想，极大地丰富了中国共产党的文化思想理论宝库，成为我们在建设有中国特色社会主义道路上实现中华民族伟大复兴的重要指针。
先进文化是人类社会发展的灵魂，是历史发展的内驱力，也是先进政党的显著标志。人类文明越发展，文化的地位和作用就越突出。在当今社会，文化越来越成为经济社会发展的战略资源，成为一个国家综合国力的重要组成部分，文化的矛盾与冲突也越来越成为构成国际竞争和冲突的重要因素。一个国家和民族强大与否，既取决于经济实力，也取决于文化实力；同样，一个政党能否牢牢掌握政权，既取决于它所拥有的政治、经济资源，也取决于它所掌握的文化资源，取决于它是否掌握先进文化发展的主导权。 "三个代表"重要思想，第一次把代表先进文化的前进方向纳入党的本质内涵加以概括，是对先进文化在人类社会发展中的重要地位和作用的深刻把握，是对新形势下如何保持党的先进性的深刻揭示，为我们党提高执政水平和领导水平提出了新的标准和要求，它标志着我们党在迈向现代化的途程中跃上了新的台阶。
