重防御是中国的战略传统。中国处于东亚大陆，由东而南濒临茫茫大海，西北横亘漫漫戈壁，西南耸立着世界屋脊，在地理上存在着比较完善的自然隔绝机制。在农耕文明的古代中国，辽阔的地域、温和的气候、丰富的物产、优越的生存空间等天然条件，使我们的先民形成了安土重迁的心理特征。这种心理特征体现在国家安全观念中，就是固土自守的重防御思想。正如有的学者所指出的，“农耕经济是一种和平自守的经济。由此派生的民族心理也是防守型的。这与中亚、西亚多次倔起的游牧民族以军事征服、争掠夺为荣耀的心理大相径庭，与以商品交换和海外殖民为致富手段的海上民族对外拓展的意向也判然有别”。最能体现中国传统重防御思想莫过于婉蜒万里、矗立千年的古老长城，它是中华民族重防御思想的物化标志，集中反映了历代王朝在国家安全观念上的价值取向。这种价值取向使中国战略文化塑造了中华民族爱好和平的形象。
中国注重防御的传统延续到近代和现代。中国共产党人的军事战略，其核心就是积极防御。以毛泽东为代表的老一辈无产阶级军事家，在领导人民军队进行国内革命战争和反侵略战争的实践中，运用辩证唯物主义和历史唯物主义的基本原理，吸收古今中外战争经验和军事文化精华，从中国革命战争的特点和规律出发，对传统的重防御思想进行新的改造和发挥，使其成为具有新的科学内涵、全新实践形式和鲜明特色的积极防御战略思想。在这个战略思想的指导下，根据各个历史时期的形势和任务的变化，制定了指导当时军事斗争全局的战略方针，战胜了国内外强大敌人，取得了中国革命战争和保卫社会主义祖国安全的伟大胜利。进入新的历史时期，邓小平重申了实行积极防御战略方针的必要性。他说：“我们的战略始终是防御……就是将来现代化了，也还是战略防御。”“我们未来的反侵略战略，究竟采取什么方针?我赞成就是‘积极防御’四个字。”中央军委依据邓小平提出的在较长时间内不发生大规模的世界战争是有可能的战略判断，实现了军队建设指导思想的战略性转变，并强调战略指导要从立足于随时准备对付敌人大规模入侵转变为着重对付可能发生的局部战争和军事冲突。进入90年代，以江泽民同志为核心的党中央和中央军委根据变化了的形势，制定了新时期军事战略方针，确定要把军事斗争准备的基点放在打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争上，其精神实质和基本理论仍然是“积极防御”。江泽民同志指出：“国防建设要贯彻积极防御的战略方针，走有中国特色的精兵之路”。
在新的历史条件下，发展中华民族重防御的军事文化传统，就是要认真贯彻好新时期积极防御的战略方针，把军事斗争准备的基点，切实从应付一般条件下的战争转到打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争上来。深入贯彻新时期积极防御战略方针，积极探索高技术条件下局部战争的特点和规律，做好以打赢高技术条件下局部战争为主要目标的军事斗争准备，对于筑牢国家安全的坚固防线具有重大的意义。只有实行这一战略方针，才能确有成效地维护世界和平，创造有利于我国安全利益和发展利益的国际环境；才能在自卫的防御的基础上，创造和保持有利于国家安全的战略态势，平时能有效遏制战争，战时能以积极有效的行动取得军事斗争的胜利；才能使军事斗争为国家政治、经济、外交等斗争提供坚强的后盾，并与国家政治、经济、外交斗争融为一体，保持有利态势，为国家的发展、民族的振兴提供有力的安全保障。积极防御这个传家宝，我们任何时候都不能丢，要结合新的形势不断加以继承和发展。
中国传统国家安全观念有自己独特的优长，但是也存在弱点和缺陷。重“道”轻“器”观点就是一种突出的思维偏向。在中国传统文化中，人们提出过“形而上者谓之道，形而下者谓之器”的观点。所谓的“道”是无形象的，含有规律和准则的意义，“器”是有形象的，指具体的事物和技能。在这种观念看来，“道”是本，“器”是末，“道”在“器”先。重“道”轻“器”观念在明朝以前对科技发展的消极影响尚不明显，但到了近代则产生了严重的后果，它几乎封闭了中国通向近现代科学技术殿堂的大门。明朝以前，中华民族曾对人类科学技术的发展作出过巨大贡献，并长期处于世界领先地位。在世界古代社会生产和科学技术各个领域中，属于中国首创之项，其量之多，水平之高，是当时世界上任何一个国家和民族所不及的。据1975年出版的《自然科学大事年表》记载，明朝以前，世界上的重要的发明和重大的科学成就大约300项，其中中国大约有175项，占总数的57％以上。英国剑桥大学凯厄斯学院院长李约瑟博士通过30多年对中国古代社会生产和科学技术历史发展的研究后指出，中国的发明和发现，远远超过同时代的欧洲，特别是在15世纪之前更是如此。但是，到了近代，终清一朝，弥漫着轻视和蔑视科技之风，把科技发明创造视为“奇技淫巧”。这种重“道”轻“器”的思想观念，将谋略看作克敌制胜的不二法门或惟一诀窍，而对科学技术在安全战略系统中的地位与作用的认识却相当淡薄。清初的戴榨发明火器“连珠铱”和“威远将军炮”，然而清统治者抱着“骑射乃满洲根本”，不仅不采用，反而听信谗言，将戴充军关外。这样，在西方科学技术普遍繁荣的近代，中国的科学技术陷入了停滞状态，国家安全和发展因没有先进科学技术的支撑失去了强大的后劲。这个历史的教训刻骨铭心。
今天，加强国家安全建设必须着眼科技发展的潮流，彻底摈弃重“道”轻“器”的思想观念，强化国家安全的科技和物质手段。江泽民同志曾指出“我国历史上虽然有着伟大而丰富的文明成目和优良的文化传统，但相对说来，全社会的科学精神不足也是一个缺陷。鉴往开来，继承以往的优秀文化，弥补历史的不足，是当代中国人的社会责任。”这一重要论述，深刻洞察中国传统文化的优长和缺陷，为我们摈弃重“道”轻“器”思想，强化国家安全的物质手段指明了方向。应应当肯定，谋略对于国家安全是至关重要的因素，建构国家安全战略不能离开对谋略的运用，但是，不能离开科学技术手段的文撑。当前，世界科学技术正经历深刻的革命，日益成为现代生产力最活跃的因素和最主要的推动力量，是先进生产力的集中体现和主要标志。以信息科学和生生命科学为代表的现代科技的突飞猛进，不仅对社会生产力发展产生了巨大影响，而且引发了社会政治、军事、文化等各方面的深刻变革。世界范围内的经济竞争以至综合国力竞争，在很大程度集中表现为科学技术的竞争，高新技术及其产业的发展，已成为衡量一个国家综合国力的重要标志。谁具有高科技发展的优势，谁就能取得本国发展的主动权，因而世界各国都在加紧调整自已的发展战略，把发展现代科学技术特别是高科技作为增强国防实力乃至综合国力的根本措施，力争掌握新世纪安全与发展的战略主动权。面对这样一个科技大发展时代的来临，加强我国国家安全建设，我们必须记取历史的教训，彻底摈弃重“道”轻“器”的观念，在全社会大力弘扬科学精神、科学方法、科学态度，始终注意把发展社会主义制度的优越性同掌握、运用和发展先进的科学技术紧密结合起来，进一步推动科技进步和创新，切实把科学技术放在优先发展的战略位置。
当前，强化国家安全的物质基础和物质手段，最重要的就是要全面贯彻落实好科教兴国和科技强军战略。通过科教兴国战略的实施，必将大大提高我国经济发展的质量和水平，使生产力有一个新的解放和更大的发展，从根本上奠定我国国家安全的物质基础。科技强军，是指面对科学技术进步对战争形态、作战样式和编制体制等产生的深刻影响，依靠科技进步，发展先进的武器装备，加快人才培养，不断增强军队战斗力构成中的高科技含量，实现人与武器的最佳结合，推进部队质量建设。通过科技强军战略的贯 彻，必将大大加快发展先进武器装备、利用高技术改进现有武器装备的步伐，集中力量把武器装备搞上去，同时，有利于充分利用科技进步的 最新成果，提高教育训练、作战指挥和后勤保障等各个方面的高科技含量，从根本上提高部队“打得赢”的能力，更加有效地维护国家的安全。
